O que é um hacker e um cracker? Como eles ameaçam meu computador?

Hacker são indivíduos que elaboram e modificam softwares e hardwares de computadores, desenvolvendo funcionalidades novas  ou adaptando as antigas. Eles normalmente possuem um grande conhecimento sobre softwares livres, como a linguagem Linux. Eles possuem uma ética (a ética hacker) e não são considerados uma ameaça para as usuários de internet. Há aqueles que quebram a ética hacker e por vezes invadem sistemas, sites, empresas, para testar a vulnerabilidade da mesma ou acabam aterrorizando amigos e desconhecidos com suas invasões.  
Por conta deste tipo de “hacker”, eles são, geralmente, confundidos com os crackers, indivíduos que utilizam-se do seu conhecimento para agir de má fé. Eles seriam pessoas que quebram sistemas de segurança na intenção de obter proveito pessoal (como por exemplo modificar um programa para que ele não precise mais ser pago), invadem computadores para testar sua capacidade de conhecimento técnico e jogam vírus na rede.
Para assegurar-se contra esta ameaça mantenha seu antivírus atualizado e nunca baixe arquivos desconhecidos. Para saber mais, veja também Como posso me proteger de um hacker?